Esta es una cuestión de difícil respuesta pues se puede divagar entre los primeros humanos o las primeras palabras de un incipiente lenguaje (protolenguaje), además de la localización, los extintos y los miles de lenguajes con una evolución de desaparición y reencarnación.
Existen estudiosos del tema, uno de ellos es el Dr. Ray Jackendoff, quien recibió su PhD. estudiando con los lingüistas Noam Chomsky y Morris Halle en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.Su investigación se centra en el sistema de significado en lenguaje natural, cómo se relaciona con el sistema conceptual humano y cómo se expresa lingüísticamente. Esto lo ha llevado a un enfoque cognitivo de los problemas filosóficos tradicionales de inferencia y referencia, encarnados en su teoría de la semántica conceptual. Pertenece a la Sociedad Lingüística de América, autor de varios libros sobre el tema y, acerca del origen del lenguaje expone, entre otros planteamientos:
“La cuestión no es cómo los idiomas se desarrollaron gradualmente a lo largo del tiempo en los idiomas del mundo actual. Más bien, es la forma en que la especie humana se desarrolló con el tiempo para que nosotros, y no nuestros parientes más cercanos, los chimpancés y los bonobos, pudiéramos usar el lenguaje.
¡Y qué increíble desarrollo fue este! No hay otro sistema de comunicación natural como el lenguaje humano. El lenguaje humano puede expresar pensamientos sobre un número ilimitado de temas (el clima, la guerra, el pasado, el futuro, las matemáticas, los chismes, los cuentos de hadas, cómo arreglar el carro …). Puede usarse no solo para transmitir información, sino también para solicitar información (preguntas) y para dar órdenes. Cada lenguaje humano tiene un vocabulario de decenas de miles de palabras, construido a partir de varias docenas de sonidos del habla. Los oradores pueden construir un número ilimitado de frases y oraciones con palabras más una pequeña colección de prefijos y sufijos, y los significados de las oraciones se construyen a partir de los significados de las palabras individuales. Lo que es aún más notable es que cada niño normal aprende todo el sistema al escuchar que otros lo usan.”
“Los sistemas de comunicación animal, en contraste, generalmente tienen como máximo unas pocas docenas de sonidos distintos, y se usan solo para comunicar problemas inmediatos como comida, peligro, amenaza o reconciliación. Y los intentos de enseñar a los simios alguna versión del lenguaje humano, aunque son fascinantes, solo han producido resultados rudimentarios. Entonces, las propiedades del lenguaje humano son únicas en el mundo natural.
¿Cómo llegamos desde allá, hasta acá? Todos los idiomas actuales, incluidos los de las culturas de cazadores-recolectores, tienen muchas palabras, pueden usarse para hablar de cualquier cosa bajo el sol y, hasta pueden expresar negación. Desde los primeros registros del lenguaje humano, hace aproximadamente 5000 años, las cosas se ven básicamente iguales. Los idiomas cambian gradualmente con el tiempo, a veces debido a cambios en la cultura y la moda, a veces en respuesta al contacto con otros idiomas. Pero la arquitectura básica y el poder expresivo del lenguaje siguen siendo los mismos.
La pregunta, entonces, es cómo empezaron las propiedades del lenguaje humano. Obviamente, no podría haber sido un grupo de hombres de las cavernas sentados alrededor y decidiendo inventar un idioma, ya que, para hacerlo, ¡tendrían que tener un lenguaje para empezar! Intuitivamente, se podría especular que los homínidos (ancestros humanos) comenzaron con gruñidos o gritos y «gradualmente» esto «de alguna manera» se convirtió en el tipo de lenguaje que tenemos hoy en día. ¿Qué les sucedió a los humanos en los aproximadamente 6 millones de años desde que se separaron las líneas de homínidos y chimpancés, y cuándo y cómo comenzó la comunicación entre los homínidos a tener las propiedades del lenguaje moderno?”
“Por supuesto, muchas otras propiedades, además del lenguaje, diferencian a los humanos de los chimpancés: extremidades inferiores adecuadas para caminar y correr, pulgares opuestos, falta de vello corporal, músculos más débiles, dientes más pequeños y cerebros más grandes. De acuerdo con el pensamiento actual, los cambios cruciales para el lenguaje no estaban solo en el tamaño del cerebro, sino en su carácter: el tipo de tareas que puede realizar, por así decirlo, el ‘software’ con el cual viene equipado. Entonces, la cuestión del origen del lenguaje se basa en las diferencias entre los cerebros humanos y chimpancés.Cuando surgieron estas diferencias, y bajo qué presiones evolutivas.?
¿Qué estamos buscando? La dificultad básica para estudiar la evolución del lenguaje es que la evidencia es muy escasa. Los idiomas hablados no dejan fósiles, y los cráneos fósiles solo nos dicen la forma general y el tamaño de los cerebros de los homínidos, no lo que podrían hacer los cerebros. La única evidencia definitiva que tenemos es la forma del tracto vocal (la boca, la lengua y la garganta), hasta los humanos anatómicamente modernos, hace unos 100.000 años, la forma de los tractos vocales homínidos no permitía el rango moderno de sonidos del habla. Pero eso no significa que el lenguaje necesariamente comenzó entonces. Los primeros homínidos podrían haber tenido un tipo de lenguaje que utilizara un rango más restringido de consonantes y vocales, y los cambios en el tracto vocal solo pueden haber tenido el efecto de hacer que el habla sea más rápido y más expresivo. Algunos investigadores incluso proponen que el lenguaje comenzó como un lenguaje de signos, luego (gradualmente o repentinamente) cambió a la modalidad vocal, dejando el gesto moderno como un residuo.”
“Estos y muchos otros están experimentando una intensa investigación entre lingüistas, psicólogos y biólogos. Una pregunta importante es el grado en que los precursores de la capacidad del lenguaje humano se encuentran en los animales. Por ejemplo, ¿qué tan similares son los sistemas de pensamiento de los simios a los nuestros? ¿Incluyen cosas que los homínidos encontrarían útiles para expresarse entre sí? De hecho, existe cierto consenso de que las habilidades espaciales de los simios y su capacidad para negociar su mundo social proporcionan fundamentos sobre los cuales se podría construir el sistema humano de conceptos.
Una pregunta relacionada es qué aspectos del lenguaje son exclusivos del lenguaje y qué aspectos se basan en otras habilidades humanas no compartidas con otros primates. Este tema es particularmente controvertido. Algunos investigadores afirman que todo en el lenguaje se basa en otras habilidades humanas: la capacidad de imitación vocal, la capacidad de memorizar grandes cantidades de información (ambas necesarias para aprender palabras), el deseo de comunicarse, la comprensión de las intenciones y creencias de los demás, y la capacidad de cooperar. La investigación actual parece mostrar que estas habilidades humanas están ausentes o menos desarrolladas en los simios. Otros investigadores reconocen la importancia de estos factores, pero argumentan que los cerebros de los homínidos requirieron cambios adicionales que los adaptaron específicamente para el lenguaje.
¿Ocurrió todo de una vez o en etapas? ¿Cómo se produjeron estos cambios? Algunos investigadores afirman que vinieron en un solo salto, creando a través de una mutación el sistema completo en el cerebro mediante el cual los humanos expresan significados complejos a través de combinaciones de sonidos.”
Es realmente fascinante imaginar el comienzo de todos y cada uno de los 6.909 lenguajes que están inventariados en el mundo. Dato proporcionado por la Organización Ethnologue, la autoridad mundial en este campo. Así como es de maravilloso escuchar las primeras palabras de nuestros hijos que nos causan regocijo y hasta lágrimas.
La evolución y desarrollo del lenguaje humano es un tema diferente dado que, algunos de ellos, han pasado por diferentes etapas desde surgimiento, reaparición, hasta extinción total. Existen 10 niveles de clasificación de los lenguajes existentes en el mundo y su ordenamiento obedece, primero, auna estimación del desarrollo general frente al peligro del lenguaje como tal en la sociedad, ysegundo, es una categorización del reconocimiento oficial otorgado a un idioma dentro del país. Es decir, su estatus como lenguaje y su uso.
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